但让现代人感觉非常困惑的是，世界上很多国家和地区的神话、传说或宗教典籍中，大都会有着关于蛇文化和蛇崇拜的记录。比如，我国古代神话里就有人首蛇身的女娲和伏羲，这女娲完成造人的不世之功。印度神话中的巨大蛇神那伽，玛雅人则最具崇拜的长着巨大翅膀的羽蛇神，北欧神话中有“尘世之蟒”弥得加特，希腊神话旺夫脸著名的蛇发女美杜莎，古埃及神话则认为，宇宙是由两条大蛇控制的，一条是正义的象征，而另一条则是邪恶的化身，认为蛇是“大地之子”，并具有原初生命的创造力，还有日本的八岐大蛇等。

唐 伏羲女娲图 1928 年新疆吐鲁番采集 国家博物馆

蛇发女妖美杜莎 希腊神话

即使是在原始部落中，以蛇作为图腾的氏族也很普遍。据摩尔根《古代社会》中的记载，在美洲印第安人里面，就有9个部落中有蛇氏族。有趣的是，传说中的汉族祖先，亦有不少是蛇的化身，《山海经》里有“共工氏蛇身朱发”之说。在伏羲部落中有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏、水龙氏、赤龙氏、青龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏等11个氏族，它们是以各种蛇为其图腾的氏族。

另外，翻遍史料，你还会发现，人类通过口头传说或只言片语的文字记载等手段，还对蛇进行了长期的人为的妖魔化。古今中外，世界各地出现了很多稀奇古怪的关于蛇怪、蛇妖和蛇神的传说，比如，关于人头蛇尾、鸡头蛇身、鸟头蛇尾、狮头蛇身、马头蛇尾、牛头蛇尾、猪头蛇身和狗头蛇身等等怪物，带有翅膀的蛇，长着爪子的蛇，有着九个脑袋的蛇，尤其是以人X蛇X的怪物最多，它们当中的佼佼者还被封神成仙，被世人信仰供奉。直到今天，在有些地区依然盛行不绝。

为什么全世界的神话都如此偏爱和崇拜蛇呢？无论在哪种神话里人们对蛇又敬又惧，原因大致是一样的，蛇所代表的神的形象往往是混合糅杂和多重象征性质的，既有邪恶的一面又有灵性的一面。一方面，蛇神是创世之源，能够保卫其他神明，具有强大的繁殖力和生命力；另一方面，蛇自身也有强大的破坏能力，是邪恶的本源。

中国四灵之一的玄武，由龟和蛇组成

对蛇进行神化是因为恐惧，对蛇进行妖魔化同样也是因为恐惧。无论是对蛇的神化为神灵，还是对蛇的魔化为妖怪，在世人眼里蛇是有多种寓意和多重象征的，即有纠缠徘徊的心态心理之隐，也有悖逆主流和正统的反叛之邪；即有诱惑误导之寓，也有毒辣阴险之意；即有守护正义和造物之灵，也有传播邪恶和蛊惑人心之义。几千年来，古今中外，因文化、信仰等因素使得各个时期的人们，都对它进行了不同的心理上的人性表述象征，道德信仰上的演化转化，乃至奇怪形体上的变异嫁接。

日本神话中的八岐大蛇

人类用自己的狂奔的想象力，以蛇为基础进行各种各样的跨物种杂交和变形为千姿百态的怪物，则是很多神话传说、宗教寓言、民俗故事、影视动画和游戏动漫等的负面角色，也成为各种商业电影吸引观众眼球和创造收益的常用反面主角，此类作品，多如牛毛。一部《新白娘子传奇（白蛇传）》几乎让一代人为之感叹，一部《狂蟒之灾》也让很多人的童年染上阴影。

《新白娘子传奇》三大主角电视剧照

《狂蟒之灾》电影中的巨蟒

作为一种符号和象征，蛇在哲学、宗教、物理学、数学和化学中，有着特殊的含义和隐喻。比如衔尾蛇。

代表无穷大和循环的衔尾蛇

衔尾蛇，也作咬尾蛇，是一个自古代流传至今的符号，大致形象为一条蛇（或龙）正在吞食自己的尾巴，结果形成出一个圆环（有时也会展示成扭纹形，即阿拉伯数字“8”的形状），名字涵义为“自我吞食者”（Self-devourer）。作为世界上最为古老的神话符号之一，在不同的文明中有不同的象征意义，而当中最为人接受的是“无限大”、“循环”等意义。另外，衔尾蛇也是宗教及神话中的常见符号，在炼金术中更是重要的徽记。近代，有些心理学家（如卡尔·荣格）认为，衔尾蛇其实反映了人类心理的原型。柏拉图形容衔尾蛇为一头在自我吞食状态的宇宙始祖生物，它是不死身， 并拥有完美的生物结构。

炼金术中的衔尾蛇

在物理学中，衔尾蛇则形象地表示物理研究对象的尺寸层次；蛇头和蛇尾分别代表物质形态的两种极限——宇宙与粒子.随着现代物理的发展，我们了解到宇宙学问题的解决依赖于粒子物理的发展，而宇宙又是粒子物理的天然实验室，它们的关系亦如这条蜷缩成圆形的蛇。

物理学中的衔尾蛇：宏观宇宙和基本粒子

在医学领域，尤其是与医学有关的组织机构中，蛇缠绕拐杖的形象（与医疗相关的标志“蛇杖”（Rod of Asclepius），被做为一种有着悠久历史象征的标志应用在各种机构的徽章中，被称为蛇徽。它在国际上被广泛用于各种医疗机构、医学教育机构以及医学相关的设备、服装、书籍等。有时候是一条蛇，有时候是两条蛇带翅膀。

世卫组织（WHO）与各地常见的医疗机构的蛇徽

相传，在古希腊传说中，众神之王宙斯与泰坦女神勒托有两个子女，其中一子名为阿波罗，阿波罗掌管太阳、光明、预言、法规、音乐和医药，又被人们称之为太阳神。阿波罗在凡间拥有许多情人，其中一个是国王的女儿科洛尼斯，两人生有一子阿斯克勒庇俄斯（Asclepius），也就是古希腊神话中的医神。

阿斯克勒庇俄斯（Asclepius），也就是古希腊神话中的医神。

传说阿斯克勒庇俄斯有一天在钻研病案时，一条毒蛇爬到了他手中的杖上，受到惊吓的阿斯克勒庇俄斯杀死了毒蛇，然而不久又出现了另外一条毒蛇，这条毒蛇口中含着草药，爬到已死的毒蛇身边，然后把草药敷在敷在死蛇身上，然后那条毒蛇奇迹般地复活了。这启发了阿斯克勒庇俄斯，认为毒蛇可以置人于死地，也可以救人于病重，而且蛇在草丛中伏行，对各种药草的特性非常熟悉，于是他今后云游行医时，总是在自己的手杖上放一条蛇，这就是蛇杖的来源。阿斯克勒庇俄斯是一个庄严、慈祥、善良的人，有着医神之称，所以灵蛇也象征着长寿，蛇杖则逐渐演化为医学的象征。

各急救组织中的蛇徽

最后，再讲一个我老家口口相传的一个关于蛇的故事。

对于蛇，老人们经常会讲起一个故事，说蛇是有灵性的，遇到头上有王字的大蛇，一定要走远点，而且不能追打。但说很早前，有一个孩子不听话，把一条大蛇给打死了，回家安然无事的样子，但晚上睡到子时，其母听到外面，有响动，沙沙作响，孩子这才把实情告之其母。母亲一阵惊恐不安，忙把孩子藏进“甏”里（一种盛粮食的大缸），用重物压实甏盖。不多时，从门缝里，一条条的愤怒的长虫，吐着长长的黑红的信子，迅速爬进屋来，母躲在床上，但见长虫们并不来围攻她，而是直奔蛇都来围住甏，越缠越多，越缠越紧，各个首尾相连，黑的，灰的，黄的，白的，绿的，红的，细长不一。不消一个时辰，没了动静，长虫已散去，打开盖子一看，里面一滩血水，连骨头都没有。这说明，我们家乡的蛇都没有毒，也很少咬人，但却被村民们说成了：王字头长虫会化人的。化，是指把人的身体给分解融化掉。

这个故事当然是假的，与“狼来了”之事无异，是用来教育小孩子，不要乱杀生，尤其是有灵性的物什，老天爷让世间有了这么多的杂多虫鸟，都是上天的安排，人做为自然之子，也不能也无法掌握着每个生物生命的终结，更何况用惨绝的手段，所以杀生作恶，是要有报应的。不做好事，尽做坏事者，也会遭雷劈的。这就是教化。

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